Incremento en los Fondos para la Ciencia en el Reino Unido.

Esta vez escribimos, dando continuidad al tema de políticas en  ciencia y tecnología, para comentar la publicación de Pallab Ghosh en el portal de noticias de la BBC. Para titular el artículo Ghosh pregunta si para la Primer Ministro británica Theresa May es este un momento de alta temperatura de tecnología, referida como "Calor Blanco". La referencia del "Calor Blanco" la toma de una frase pronunciada en 1963 por Harold Wilson, en ese entonces lider del Partido Laborista. Con esa frase, Wilson ilustraba la necesidad del calentamiento producido por una revolución científica para llevar a su país a la prósperidad.

Theresa May                      Harold Wilson 

El pasado 21 de Noviembre, Theresa May pronunció un discurso, en la conferencia anual de la CBI (Confederation of British Industry), en el cual anunció un gran incremento en los fondos para la investigación y desarrollo en ciencia. El artículo de Ghosh relaciona el anuncio de May con los efectos que la salida de la Unión Europea está teniendo, o se teme que tenga en el futuro próximo, sobre el sector de la ciencia . 

El hecho de que el Reino Unido perteneciera a la Unión Europea benefició particularmente a la comunidad científica, según se alega. Cada año se han recibido alrededor de 850 millones de libras esterlinas en fondos para investigación de la Unión Europea. Para tener la calidad de miembro de manera completa, en los principales programas de investigación de la UE, se requiere movilidad libre para el trabajo. Se dice además que las universidades británicas emplean 30.000 científicos con ciudadanía europea.

El artículo afirma que ya en el presente existen reportes de científicos del Reino Unido que han recibido rechazo en sus solicitudes de fondos a la UE. Asimismo dice, que ciudadanos europeos no están aceptando puestos de trabajo en universidades del Reino Unido por no sentirse seguros sobre su estatus de residencia y la incertidumbre sobre si recibirían fondos de la UE.

Así que se especula que el anuncio de invertir más en ciencia y tecnología pareciera buscar compensar los efectos negativos que está teniendo el Brexit sobre el sector. Es interesante hacer seguimiento a la evolución de este momento político porque los efectos alcanzarán seguramente a redes de investigación que van más allá de las instituciones involucradas directamente en la UE y el Reino Unido. 

El Brexit y la ciencia en el Reino Unido

Según se reporta en la revista Science de la AAAS, un comité del Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, presidido por Stephen Metcalfe MP, ha manifestado que la incertidumbre sobre el establecimiento del Brexit amenaza con socavar algunas de las colaboraciones internacionales en las que participa el Reino Unido. Se afirma que es necesario decirle a los científicos de la Unión Europea que se les permite permanecer. Esto sería una manera en la cual el Gobierno podría reducir la incertidumbre.

Dado que las medidas para la salida del Reino Unido de la Unión Europea están en discusión, los miembros del parlamento llaman a que el Gobierno actúe rápidamente en la definición de una visión para la ciencia. Ellos llaman a que en la próxima declaración de otoño, el Gobierno demuestre su compromiso en hacer de la ciencia y la investigación un eje de su economía después del Brexit y de ponerlas en el corazón de una nueva estrategia industrial.

Una de sus peticiones consiste en que el departamento creado para la negociación de separación (Department for Exiting the European Union (DExEU)) contrate a un asesor científico jefe como una cuestión prioritaria.

Casas del Parlamento, Palacio de Westminster.
(DaniKauf - Trabajo propio - CC BY-SA 3.0)

La Medalla Presidencial de la Libertad otorgada a científicos en EE. UU.

El presidente Barack Obama va a premiar, el próximo 22 de Noviembre, a 21 ciudadanos con la Medalla Presidencial de la Libertad. Este reconocimiento, que se considera el más alto otorgado en los EE. UU., se otorga a personas que hayan hecho contribuciones meritorias a los intereses nacionales de su país. 

Entre las personas reconocidas se encuentran deportistas como Kareem Abdul-Jabar y Michael Jordan. También hay artistas de la música y el cine como Diana Ross y Robert Redford y otros famosos. Se incluyen líderes comunitarios como Elouise Cobell. La lista completa puede leerse en este enlace de la Casa Blanca. 

El interés de reportar el hecho en este blog se dirige a señalar que un grupo de científicos recibirán la distinción. Son ellos Richard Garwin, Margaret H. Hamilton y Grace Hopper.

Richard Garwin es un físico, que hizo su doctorado bajo la dirección de Enrico Fermi. Garwin fue el autor del diseño usado en la primera bomba de hidrógeno en 1952. Este científico ha trabajado en física nuclear y de bajas temperaturas, detección de radiación gravitacional, imágenes de resonancia magnética (MRI), sistemas computacionales, impresión laser y también como asesor presidencial en políticas de control de armas nucleares.

Richard Garwin 1980, A.T. Service  CC BY-SA 3.0

Margaret Hamilton es matematíco y computista, trabajó en desarrollo de software para la misión Apolo. Trabajó en software asíncrono, secuenciación  y sistemas de toma de decisiones que involucran al humano (human-in-the-loop). Actualmente dirige Hamilton Technologies Inc. Una foto suya, de pie junto a una pila de papel que contiene código impreso de la misión Apolo, se ha vuelto famosa.

Grace Hopper recibirá un premio póstumo pues falleció en 1992. Ella fue militar y computista. Estuvo involucrada en computación y desarrollo de programas entre los años 40 y 80 del siglo pasado. Colaboró en la construcción de la UNIVAC y en el desarrollo de compiladores, enseñó matemáticas en el Vassar College. 

By Unknown (Smithsonian Institution) (Flickr: Grace Hopper and UNIVAC) [CC BY 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]

Puede ser materia de debate si los premios son merecidos o forman parte de una política de Estado particular. Sin embargo, parece que el reconocimiento a personas distinguidas estimula el trabajo creador y motiva a nuevas generaciones a dedicarse a tareas necesarias para los países y la humanidad toda.